Au milieu des années 20, Peugeot est en proie à une crise financière… Ils ont déjà recours aux banques et aux bons offices de Lucien Rosenberg. En 1928, Peugeot se lance sur l’étude d’un petite voiture 6cv. Ceci n’arrange pas le déficit de l’entreprise, qui n’est finalement qu’au début de ses difficultés (une escroquerie éclate avec en proie un banquier, qui siège au conseil d’administration de Peugeot)…
La 201 sera présenté malgré tout au salon de 1929. Elle présente un énorme nouveauté… C’est la première Peugeot à arboré une désignation à 3 chiffres avec un 0 au milieu… Peugeot joue cette carte pour tenter de se relancer un peu… La voiture séduit immédiatement grâce a ses lignes fluides, ses dimensions compactes, et sa mécanique classique mais fiable. Elle offre 4 vraies places, une boite 3 rapports, et ses 23ch peuvent l’emmener à 85 km/h… Elle presente aussi une nouveauté sur le Peugeot… Des ressorts arrière quart-elliptiques inversés, comme les Bugatti de l’époque !!!
La voiture sera enfin commercialisé en 1930, avec une gamme déjà varié : Berline série et luxe, coupé affaires, torpédo, coach commercial (ancêtre du break à hayon), roadster, torpédo commercial, camionnette, boulangère, fourgon… Y en a pour tout les goûts ! Elle séduit immédiatement grâce a sa fiscalité réduite, et ses faibles consommations (8/9l aux 100). Elle sort en grande série, mais la crise mondiale va arrivé en France rapidement (1932).
En 1931, Peugeot l’équipe d’un train avant à roue indépendante, une solution qui était naguère réservé aux voitures d’avant-garde… Elle surprendra tout le monde, tout en lui garantissant une tenue de route exemplaire pour l’époque… Cette révolution permettra même d’adopté des pneus à ballon basse pression…
En 1932, Peugeot présentera la 301, une 8cv plus grande. Avec elle arrivera un nouveau châssis à longeron caissonné, bien plus rigide…La 201 profitera de cette évolution. Mais ceci ne se fait pas sans mal, la gamme est vite passé à la trappe, et la 201 B se présente. Elle est moins riche en terme de version, car Peugeot concentre ses efforts sur la 301…
En 1933, la 201 reçoit des supports moteur en caoutchouc qui fera grandir son confort à bord, et fin 1934, le fameux moteur SER à 3 paliers de la 301. Une évolution aérodynamique sera consentit en même temps. En 1935, arrivera la 201 D, sorte de petit coach de 7 cv qui bénéficie d’une boite 2 vitesses synchronisés.
La série des 201 se terminera avec fin 1936, une 201 M à moteur de 301 (35ch). La 201 sera définitivement abandonné fin 1937…
Cette voiture est importante dans l’histoire Peugeot, notamment pour être le 1er modèle Peugeot arborant les 3 chiffres avec la 0 an milieu; mais aussi comme étant la 1ére voiture qui sauva Peugeot de sa première crise. Il fut construit 14.000 véhicules, toutes versions confondues… Ce qui pour l’époque n’est pas si mal !!!
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